Niché au cœur du Parc Naturel Régional du Verdon, à la confluence des départements du Var et des Alpes-de-Haute-Provence, le lac de Sainte-Croix se déploie comme une mer intérieure aux teintes irréelles. Cette retenue d’eau artificielle, la plus vaste du Verdon, n’est pas seulement une prouesse technique ; elle est devenue au fil des décennies une oasis de fraîcheur et un pôle d’attraction majeur de la Provence. Ses eaux turquoise, encadrées par les paysages arides des plateaux et l’entrée spectaculaire des Gorges du Verdon, composent un tableau vivant qui attire chaque année des milliers de visiteurs en quête de nature, de baignade et d’évasion.
Table des matières
Histoire et caractéristiques du lac de Sainte-Croix
La naissance d’un géant artificiel
L’histoire du lac de Sainte-Croix est relativement récente. Sa création résulte de la construction du barrage de Sainte-Croix, mis en eau en 1973 par Électricité de France. Ce projet colossal, destiné à la production d’hydroélectricité et à l’alimentation en eau de plusieurs grandes villes de la région, a profondément modifié le paysage. La mise en eau de la vallée a notamment englouti l’ancien village des Salles-sur-Verdon, qui fut entièrement reconstruit plus en hauteur. Ce passé confère au lieu une dimension historique et humaine poignante, cachée sous la surface paisible des eaux.
Un écrin aux couleurs uniques
La caractéristique la plus saisissante du lac est sans aucun doute sa couleur. Ce bleu turquoise, presque laiteux, n’est pas dû à la pollution mais à la présence de fonds argileux et de micro-particules de calcaire en suspension, qui réfléchissent la lumière du soleil de manière unique. Cette clarté et cette couleur offrent un spectacle permanent, changeant au gré des heures et de la météo, et contribuent largement à la réputation de carte postale du site. C’est un véritable paradis pour les photographes et les amateurs de paysages grandioses.
Données clés du lac
Pour mieux saisir l’ampleur du lac de Sainte-Croix, quelques chiffres sont plus parlants que de longs discours. Ils témoignent de sa place prépondérante dans le système hydrologique du Verdon et en tant que destination touristique.
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Superficie | Environ 2 200 hectares (22 km²) |
| Volume d’eau | 761 millions de mètres cubes |
| Longueur | Environ 11 kilomètres |
| Largeur maximale | Environ 3 kilomètres |
| Profondeur maximale | 93 mètres (près du barrage) |
Cette immensité aquatique, née de la main de l’homme, est aujourd’hui un terrain de jeu privilégié pour les amateurs de loisirs nautiques.
Activités nautiques phares du lac
Embarcations sans moteur : le règne de la quiétude
Une réglementation stricte interdit l’usage des bateaux à moteur thermique sur le lac, afin de préserver la qualité exceptionnelle de son eau et de garantir la tranquillité des lieux. Cette décision fait le bonheur des amateurs d’activités douces. Les rives du lac sont parsemées de nombreuses bases nautiques proposant une large gamme d’embarcations :
- Le pédalo : idéal pour les familles, il permet de profiter du paysage sans effort et souvent équipé d’un toboggan pour le plus grand plaisir des enfants.
- Le canoë-kayak : parfait pour les plus sportifs souhaitant explorer les criques et s’approcher au plus près des falaises.
- Le stand-up paddle : pour une balade zen au fil de l’eau, debout sur sa planche.
- Le bateau électrique : une alternative silencieuse et écologique pour naviguer sur de plus longues distances sans se fatiguer.
- La voile : le lac offre un plan d’eau idéal pour les dériveurs et les catamarans, avec des brises thermiques régulières en été.
La remontée des Gorges du Verdon
L’expérience incontournable reste la remontée des Gorges du Verdon depuis le lac. Au départ du Pont du Galetas, qui marque la fin du Grand Canyon, on peut louer une embarcation pour s’aventurer sur deux kilomètres entre les falaises vertigineuses. Pagaie après pagaie, le paysage se resserre, le gigantisme des parois rocheuses devient palpable et le silence n’est rompu que par le clapotis de l’eau. C’est une immersion spectaculaire dans l’un des plus beaux canyons d’Europe.
Baignade et plages aménagées
Avec une température de l’eau pouvant atteindre 25°C en plein été, la baignade est l’une des activités reines. Plusieurs plages aménagées et surveillées en saison estivale permettent de se rafraîchir en toute sécurité. Les plages de Sainte-Croix-du-Verdon, de Bauduen ou des Salles-sur-Verdon sont parmi les plus prisées, offrant des zones de sable ou de galets pour poser sa serviette et profiter du soleil provençal.
Si les plaisirs de l’eau constituent l’attrait principal du lac, les terres qui l’entourent offrent elles aussi des perspectives d’exploration mémorables pour les amoureux de la nature.
Randonnées et promenades autour du lac
Sentiers pour tous les niveaux
Le pourtour du lac de Sainte-Croix est sillonné de sentiers de randonnée adaptés à tous les profils, de la simple balade digestive à la randonnée plus engagée. Des chemins faciles longent les berges, offrant des vues changeantes sur l’étendue turquoise. Pour les marcheurs plus aguerris, des sentiers grimpent sur les hauteurs, comme ceux du plateau de Valensole ou les premiers contreforts du Grand Margès, révélant des panoramas à couper le souffle sur le lac et les Alpes en toile de fond. Le célèbre GR4 passe d’ailleurs à proximité, reliant l’Atlantique à la Provence.
Points de vue panoramiques
L’effort du randonneur est souvent récompensé par des points de vue exceptionnels. Depuis les hauteurs de Moustiers-Sainte-Marie, la vue plongeante sur le couloir du lac s’étirant vers les Gorges est un classique. Le belvédère de Galetas, accessible en voiture mais encore plus appréciable à pied, offre une vue imprenable sur le Pont du Galetas et l’entrée du canyon. Chaque virage de sentier est une promesse de nouvelle découverte visuelle.
Après une journée d’efforts, qu’ils soient sur l’eau ou sur les sentiers, la découverte des villages perchés qui veillent sur le lac offre une pause culturelle et pittoresque bienvenue.
Villes et villages à découvrir à proximité
Moustiers-Sainte-Marie : un joyau de la faïence
Classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », Moustiers-Sainte-Marie est une étape obligatoire. Le village est blotti au creux de deux falaises rocheuses, reliées par une chaîne au bout de laquelle est suspendue une étoile dorée, dont la légende nourrit les conversations. Célèbre pour sa faïence d’art aux décors fins, Moustiers invite à la flânerie dans ses ruelles pavées, à la découverte de ses ateliers d’artisans et à la visite de l’église Notre-Dame-de-l’Assomption.
Sainte-Croix-du-Verdon et Bauduen
Ces deux villages offrent des ambiances différentes mais tout aussi charmantes. Sainte-Croix-du-Verdon, perché au-dessus du lac, est un village provençal typique avec ses maisons en pierre, sa fontaine et ses placettes ombragées. Il offre un accès direct à des plages très appréciées. Bauduen, sur la rive sud, possède un caractère plus intimiste. Le village s’étire le long de l’eau et ses ruelles étroites grimpent vers les vestiges de remparts, offrant une atmosphère médiévale préservée.
Cette exploration des pépites architecturales et artisanales de la région ouvre naturellement l’appétit et l’envie de goûter aux saveurs locales.
Où se restaurer près du lac de Sainte-Croix
Restaurants avec vue sur le lac
De nombreux établissements ont eu la bonne idée de s’installer sur les hauteurs ou en bordure directe du lac. Dîner ou déjeuner sur une terrasse panoramique avec la vue sur les eaux turquoise est une expérience en soi. Ces restaurants proposent souvent une cuisine provençale et méditerranéenne, où les produits frais sont à l’honneur. C’est l’occasion de combiner plaisir des yeux et des papilles.
Cuisine locale et produits du terroir
La gastronomie locale puise sa richesse dans un terroir généreux. Sur les cartes des restaurants et les étals des marchés locaux, on retrouve :
- Le miel de lavande du plateau de Valensole.
- L’huile d’olive de Provence AOP.
- La truffe noire, ou « rabasse » en provençal, récoltée en hiver.
- Les fromages de chèvre frais ou affinés.
- L’agneau de Sisteron, souvent cuisiné avec des herbes de Provence.
Des simples snacks sur la plage aux tables plus gastronomiques dans les villages, il y en a pour tous les goûts et tous les budgets.
Pour organiser au mieux son séjour et profiter pleinement de ces merveilles, quelques informations pratiques sur l’accès et les meilleures périodes de visite s’imposent.
Accès et informations pratiques pour visiter le lac
Comment se rendre au lac de Sainte-Croix ?
L’accès au lac se fait principalement par la route. La voiture est quasi indispensable pour explorer la région en toute liberté. Depuis les grandes agglomérations comme Marseille ou Aix-en-Provence, il faut compter environ 1h30 de trajet. Les routes principales qui longent le lac sont la D957 sur la rive sud et la D952 sur la rive nord (la route des Gorges). En été, la circulation peut être dense et le stationnement difficile près des plages et des sites les plus populaires.
La meilleure période pour une visite
Le lac de Sainte-Croix peut se visiter toute l’année, mais chaque saison a ses atouts. Le printemps (avril à juin) et l’automne (septembre à octobre) sont idéaux pour éviter la foule estivale, profiter de températures douces pour la randonnée et de lumières magnifiques. L’été (juillet-août) est la période parfaite pour la baignade et toutes les activités nautiques, mais il faut composer avec une forte affluence touristique. Fin juin et début juillet, la floraison de la lavande sur le plateau de Valensole tout proche ajoute une dimension olfactive et visuelle unique au séjour.
Le lac de Sainte-Croix est bien plus qu’une simple étendue d’eau. C’est un écosystème complet où la nature spectaculaire des Gorges du Verdon rencontre la quiétude d’une mer intérieure. Entre les plaisirs nautiques sur ses eaux turquoise, les randonnées offrant des panoramas inoubliables et la découverte de villages de caractère chargés d’histoire, le site offre une diversité d’expériences rare. C’est une destination qui réussit le pari d’allier l’évasion en pleine nature, la détente familiale et la découverte culturelle, laissant à chaque visiteur le souvenir impérissable de ses couleurs et de son atmosphère unique.
