Suspendu entre deux falaises rocheuses, au cœur du parc naturel régional du Verdon, Moustiers-Sainte-Marie se révèle comme un secret précieusement gardé des Alpes-de-Haute-Provence. Ce village, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, n’est pas seulement une carte postale provençale. C’est une invitation à remonter le temps, à la croisée des chemins entre un patrimoine historique riche, un artisanat d’art séculaire et une nature grandiose. Dominé par une étoile dorée dont la légende traverse les siècles, Moustiers offre une expérience unique, loin du tumulte des grandes destinations touristiques, où chaque ruelle pavée et chaque fontaine murmurent une histoire.
Table des matières
Moustiers-Sainte-Marie : une évasion en Haute-Provence
Un cadre naturel à couper le souffle
La première chose qui frappe en arrivant à Moustiers-Sainte-Marie est son site exceptionnel. Le village est littéralement adossé à une falaise de tuf, creusée par le ravin de Notre-Dame qui le traverse. Cette position spectaculaire offre des perspectives vertigineuses et un ensoleillement généreux. En contrebas, les paysages s’ouvrent sur le plateau de Valensole, célèbre pour ses champs de lavande, et sur l’immensité turquoise du lac de Sainte-Croix, porte d’entrée des mythiques Gorges du Verdon. C’est cette symbiose parfaite entre la pierre bâtie par l’homme et la roche sculptée par la nature qui confère au lieu son caractère si singulier.
Un village chargé d’histoire
Flâner dans Moustiers, c’est parcourir des siècles d’histoire. Fondé au Ve siècle par des moines de l’abbaye de Lérins, le village a conservé son âme médiévale. Ses calades, ces ruelles étroites et pentues, serpentent entre des maisons aux façades colorées et aux toits de tuiles romanes. On y découvre des passages voûtés, des placettes ombragées et le son apaisant de l’eau qui s’écoule des nombreuses fontaines. L’église paroissiale Notre-Dame-de-l’Assomption, avec son clocher lombard, l’un des plus beaux de Provence, témoigne de la richesse passée du village. Mais le véritable emblème reste cette étoile suspendue à 225 mètres au-dessus du vide, accrochée à une chaîne de 135 mètres de long. La légende, popularisée par Frédéric Mistral, raconte qu’elle fut placée là par le chevalier de Blacas en accomplissement d’un vœu fait lors de sa captivité durant les croisades.
Ce décor historique et ce cadre naturel exceptionnel font de Moustiers une destination à part entière, mais le village recèle bien d’autres trésors à découvrir au fil de ses rues et de ses monuments.
Les incontournables de Moustiers-Sainte-Marie
La chapelle Notre-Dame de Beauvoir
Pour les plus courageux, l’ascension vers la chapelle Notre-Dame de Beauvoir est un pèlerinage aussi bien spirituel que touristique. Un chemin de croix pavé de 262 marches mène à cet édifice roman, classé monument historique. L’effort est largement récompensé par une vue panoramique imprenable sur les toits du village, la vallée de la Maïre et le lac de Sainte-Croix. La chapelle elle-même, avec ses différentes parties construites entre le XIIe et le XVIe siècle, est un havre de paix et de sérénité.
Le centre historique et ses trésors cachés
Le véritable plaisir à Moustiers est de se perdre dans son dédale de ruelles. Chaque recoin révèle une surprise : un aqueduc romain, un ancien lavoir, une porte sculptée ou une boutique d’artisan. L’eau est omniprésente, canalisée par le torrent de l’Adou qui cascade à travers le village, actionnant autrefois les moulins et les tanneries. Il faut prendre le temps de s’asseoir à la terrasse d’un café, d’écouter le clapotis de l’eau et de s’imprégner de l’atmosphère unique qui règne ici.
| Site | Caractéristique principale | Conseil de visite |
|---|---|---|
| Chapelle Notre-Dame de Beauvoir | Vue panoramique exceptionnelle | Prévoir de bonnes chaussures et de l’eau pour la montée |
| Église Notre-Dame-de-l’Assomption | Clocher roman de style lombard | Visiter en fin de journée pour la lumière sur la pierre |
| Grottes de Saint-Honorat | Lieu de fondation du village | Accessible par un sentier escarpé pour les amateurs de randonnée |
| Remparts et ponts | Vestiges médiévaux | Se laisser guider par les cours d’eau pour les découvrir |
Au-delà de son patrimoine bâti, Moustiers est mondialement connu pour un art qui a façonné son identité et sa renommée depuis des centaines d’années.
La faïence de Moustiers : un artisanat renommé
Une tradition séculaire
L’histoire de la faïence de Moustiers commence à la fin du XVIIe siècle, lorsque Pierre Clérissy obtient le secret de l’émail blanc, permettant de créer des décors d’une finesse inégalée. Rapidement, la production de Moustiers acquiert une renommée qui dépasse les frontières du royaume de France, recevant même des commandes de la cour de Louis XIV. Après une période de déclin, cet artisanat d’art a été ravivé au début du XXe siècle et perpétue aujourd’hui un savoir-faire d’exception.
Les ateliers et le savoir-faire
Aujourd’hui, une dizaine d’ateliers sont encore en activité dans le village. Pousser la porte de l’un d’eux, c’est entrer dans un univers de patience et de précision. Les artisans-faïenciers façonnent, émaillent et décorent chaque pièce à la main, selon des techniques ancestrales. Les décors, qu’ils soient traditionnels comme les scènes de chasse, les grotesques ou le fameux oiseau, ou plus contemporains, sont toujours réalisés avec une minutie remarquable. C’est l’occasion unique d’échanger avec des passionnés et d’acquérir une pièce authentique.
Le musée de la Faïence
Pour comprendre toute la richesse de cet art, une visite au musée de la Faïence s’impose. Installé dans un ancien cellier voûté, il abrite une collection de plus de 400 pièces exceptionnelles, retraçant l’histoire de la production locale du XVIIe siècle à nos jours. On y admire l’évolution des styles et des techniques, des premiers camaïeux bleus aux décors polychromes plus tardifs. C’est un véritable hommage au génie des maîtres faïenciers de Moustiers.
Cet art délicat, né de la terre et du feu, trouve un écho puissant dans la nature brute et majestueuse qui entoure le village, à commencer par le canyon le plus célèbre d’Europe.
Explorer les secrets des Gorges du Verdon
Le plus grand canyon d’Europe
Moustiers-Sainte-Marie est le point de départ idéal pour explorer les Gorges du Verdon. Ce canyon spectaculaire, creusé par la rivière Verdon sur des dizaines de kilomètres, offre des paysages d’une beauté sauvage. Les falaises calcaires, qui peuvent atteindre 700 mètres de hauteur, plongent dans des eaux d’une couleur émeraude presque irréelle. C’est un terrain de jeu infini pour les amoureux de la nature et les photographes.
Points de vue et routes panoramiques
Pour apprécier la démesure du site, il faut emprunter les routes qui le surplombent. La route des Crêtes (D23), en rive droite, est une boucle offrant des belvédères à couper le souffle, comme le Point Sublime ou le belvédère de la Carelle, où il n’est pas rare d’observer des vautours fauves planer. En rive gauche, la Corniche Sublime (D71) offre également des panoramas grandioses, notamment depuis les balcons de la Mescla.
Cette nature grandiose n’est pas seulement un spectacle à contempler ; elle invite à l’action et à l’aventure, offrant une myriade de possibilités pour tous les goûts.
Activités à faire autour de Moustiers
Activités nautiques sur le lac
Le lac de Sainte-Croix est le lieu de prédilection pour les activités nautiques. Ses plages aménagées permettent la baignade en toute sécurité, tandis que ses eaux calmes sont parfaites pour :
- Le pédalo, idéal pour une sortie en famille.
- Le kayak ou le canoë, pour remonter l’entrée des Gorges depuis le pont du Galetas.
- Le stand-up paddle, pour une exploration plus sportive.
- Le bateau électrique, qui permet de s’aventurer plus loin dans le canyon sans effort.
Randonnée et sports de pleine nature
Le parc naturel régional du Verdon est un paradis pour les randonneurs. Des sentiers balisés de tous niveaux parcourent les paysages. Le plus célèbre est le sentier Blanc-Martel, une randonnée exigeante mais inoubliable au fond du canyon. Pour les amateurs de sensations fortes, la région est également un spot mondialement reconnu pour l’escalade, le canyoning ou encore le parapente.
Après l’effort, le réconfort. Une journée passée à explorer les merveilles naturelles du Verdon ouvre l’appétit et invite à découvrir les richesses du terroir local.
Dégustations et gastronomie locale à Moustiers-Sainte-Marie
Les saveurs de la Provence
La cuisine de Moustiers et de sa région est une ode aux saveurs de la Haute-Provence. Elle met à l’honneur des produits simples et authentiques. L’huile d’olive, le miel de lavande, la truffe noire (le fameux rabasse), l’agneau de Sisteron et les herbes de Provence sont les piliers de cette gastronomie ensoleillée. Les plats typiques comme la daube provençale, l’aïoli ou la soupe au pistou se dégustent dans les auberges du village.
Où se restaurer à Moustiers
Le village offre un large choix de restaurants pour toutes les envies et tous les budgets. Des crêperies conviviales aux tables gastronomiques, en passant par les bistrots de pays, il y en a pour tous les goûts. Le charme opère particulièrement sur les terrasses ombragées, qui offrent souvent une vue magnifique sur les falaises ou le clocher. C’est l’endroit idéal pour savourer un plat local accompagné d’un verre de rosé de Provence.
Moustiers-Sainte-Marie est bien plus qu’une simple étape. C’est une destination complète qui allie la majesté d’un site naturel unique, la richesse d’un patrimoine historique et la délicatesse d’un savoir-faire artisanal. Le village incarne une Provence authentique, à la fois spectaculaire et intime. Entre la contemplation des paysages du Verdon, la découverte de l’art de la faïence et la dégustation des saveurs locales, un séjour ici laisse des souvenirs impérissables, ceux d’un joyau rare et préservé.
