Perché sur sa colline, dominant les vignobles de Bandol et le massif de la Sainte-Baume, un village varois semble suspendu dans le temps. Le Castellet, avec ses remparts séculaires et ses ruelles pavées, offre une immersion saisissante dans une Provence médiévale, où le calme et l’authenticité règnent en maîtres. Loin de l’agitation du littoral, ce bourg classé parmi les « Plus Beaux Villages de France » est une invitation à la flânerie, une parenthèse historique et sensorielle qui révèle ses charmes à qui prend le temps de s’y perdre.
Table des matières
Un village médiéval préservé au sommet du Var
Le Castellet n’est pas simplement un lieu, c’est une expérience. Dès l’instant où l’on franchit l’une de ses portes fortifiées, on est transporté dans un autre âge. Le village, entièrement piétonnier, impose un rythme lent, celui de la découverte et de la contemplation. Ses maisons en pierre, aux volets colorés et souvent couvertes de lierre ou de bougainvilliers grimpants, forment un labyrinthe pittoresque où chaque détour révèle une nouvelle merveille.
Une situation géographique privilégiée
Le village doit une grande partie de son charme à son emplacement exceptionnel. Construit au sommet d’un promontoire, il servait autrefois de poste d’observation et de défense. Aujourd’hui, cette position dominante lui confère des panoramas spectaculaires sur la campagne environnante. La vue s’étend des collines verdoyantes aux étendues bleutées de la mer Méditerranée, en passant par les rangées parfaitement alignées des vignes qui produisent le célèbre vin de Bandol. C’est cette alliance parfaite entre la pierre et la nature qui a justifié son classement prestigieux.
Une atmosphère hors du temps
Flâner au Castellet, c’est accepter de laisser le tumulte du monde moderne derrière soi. Le silence n’est rompu que par le murmure d’une fontaine, le chant des cigales en été ou le son des pas sur les pavés polis par les siècles. Les placettes ombragées par des platanes centenaires invitent à la pause, tandis que les passages voûtés et les escaliers dérobés stimulent la curiosité. C’est un havre de paix où l’on redécouvre le plaisir simple d’observer, de sentir et d’écouter.
Cette atmosphère si particulière est le fruit d’une conservation remarquable, non seulement des paysages, mais aussi des édifices qui composent le cœur historique du village.
Richesses architecturales insoupçonnées
Le Castellet est un livre d’histoire à ciel ouvert. Chaque pierre, chaque rempart, chaque édifice raconte une partie de son passé féodal. L’architecture du village est un témoignage intact de son rôle stratégique au Moyen Âge, un patrimoine bâti qui a su traverser les âges avec une grâce remarquable.
Le château féodal, cœur battant du village
Dominant l’ensemble, le château du XVème siècle est la pièce maîtresse du patrimoine castellan. Ancienne propriété des seigneurs de Marseille, il a été restauré avec soin et abrite aujourd’hui les services de la mairie. Si ses salles ne sont pas toujours accessibles au public, sa silhouette imposante et sa cour intérieure valent à elles seules le détour. C’est depuis ses abords que l’on jouit de l’une des vues les plus complètes sur la plaine et le massif de la Sainte-Baume.
L’église Saint-Sauveur, un joyau roman
Un peu plus bas, l’église paroissiale Saint-Sauveur, datant du XIIème siècle, est un exemple touchant d’architecture romane provençale. Sa façade sobre et son clocher trapu cachent une nef simple et apaisante. Cet édifice religieux, plus ancien que le château, était le centre spirituel de la communauté médiévale. Il constitue une halte rafraîchissante et spirituelle au cours de la visite, un témoin silencieux de la foi des habitants au fil des siècles.
Les portes fortifiées et les remparts
Pour se protéger des invasions et des pillages, Le Castellet était entièrement ceint de remparts. On y accède encore aujourd’hui par deux portes fortifiées principales :
- Le Grand Portail : situé à l’est, c’est l’entrée la plus monumentale.
- Le Portalet : plus discret, il ouvre le village vers le sud et offre un accès direct aux points de vue sur la mer.
Se promener le long de ces fortifications permet de comprendre l’organisation défensive du village et d’admirer la qualité des constructions médiévales.
Ces éléments architecturaux ne sont pas de simples décors ; ils sont les vestiges tangibles d’une histoire riche et souvent mouvementée qui a forgé l’identité du Castellet.
L’histoire captivante du Castellet
L’identité du village est profondément ancrée dans un passé millénaire. Comprendre son histoire permet d’apprécier pleinement la valeur de ce qui a été préservé. Des premières fortifications à son statut actuel, Le Castellet a connu de nombreuses transformations.
Des origines défensives
Le nom même du village, Le Castellet, dérive du latin « castellum » et de ses diminutifs « castelli », signifiant « petit château » ou « petite fortification ». Dès le haut Moyen Âge, le site fut choisi pour sa position stratégique. Les premières structures visaient à protéger les populations locales des raids et des conflits qui agitaient la Provence. Le village tel que nous le connaissons a véritablement pris forme autour de son château, devenant une place forte incontournable de la région.
Évolution au fil des siècles
Le Castellet a traversé les époques en s’adaptant, passant du statut de forteresse féodale à celui de bourg agricole et artisanal. Son histoire est marquée par les grandes familles seigneuriales de Provence, les guerres de religion et les aléas économiques. Le tableau suivant résume quelques dates clés de son développement.
| Période | Événement marquant |
|---|---|
| XIIème siècle | Construction de l’église romane Saint-Sauveur. |
| XVème siècle | Édification du château actuel par la famille des Seigneurs de Marseille. |
| XVIIème siècle | Le village perd progressivement son rôle militaire et se tourne vers l’agriculture (oliviers, vignes). |
| XXème siècle | Redécouverte du village pour son charme pittoresque et début de sa vocation touristique. |
Ce riche passé historique n’a pas figé le village dans le marbre ; il a au contraire nourri un art de vivre unique, profondément provençal.
Un art de vivre provençal au cœur du village
Plus qu’un simple décor de carte postale, Le Castellet est un lieu de vie animé par des artisans, des commerçants et des habitants fiers de leur terroir. Cet art de vivre se ressent à chaque coin de rue, mêlant traditions, saveurs et convivialité.
L’artisanat local à l’honneur
Les ruelles du Castellet abritent de nombreuses échoppes et ateliers d’artisans d’art. On y trouve des créateurs qui perpétuent des savoir-faire ancestraux ou développent une créativité contemporaine. Poteries, céramiques, bijoux, peintures, sculptures ou encore créations en cuir : chaque boutique est une invitation à découvrir un talent local. C’est l’occasion de ramener un souvenir authentique, bien loin des produits standardisés.
Gastronomie et saveurs du terroir
L’art de vivre provençal est indissociable de sa gastronomie. Au Castellet, les plaisirs de la table sont célébrés dans de charmants restaurants et sur les terrasses ensoleillées. La cuisine met en avant les produits du terroir, sublimés par l’huile d’olive locale et les herbes de Provence. Parmi les incontournables à déguster, on trouve :
- Les vins de l’AOC Bandol, dont les vignes entourent le village.
- L’huile d’olive issue des oliveraies voisines.
- Les spécialités à base de légumes du soleil, d’agneau ou de poisson frais.
- Le miel de Provence et autres douceurs locales.
Cet art de vivre chaleureux et gourmand est magnifié par le cadre naturel exceptionnel dans lequel le village est niché.
Nature et paysages : un cadre idyllique
Le Castellet ne serait pas ce qu’il est sans l’écrin de nature qui l’entoure. Le dialogue entre la pierre et le végétal est permanent, offrant des compositions visuelles d’une grande beauté et une connexion profonde avec le terroir provençal.
Des panoramas à couper le souffle
Depuis les remparts ou les placettes en belvédère, le regard embrasse un paysage typiquement méditerranéen. Au premier plan, les toits de tuiles romanes se détachent sur le vert des pinèdes. Plus loin, les restanques (terrasses cultivées) dessinent les collines où s’épanouissent vignes et oliviers. À l’horizon, la ligne bleue de la mer Méditerranée et les reliefs du massif de la Sainte-Baume complètent ce tableau grandiose.
Aux portes d’un terroir viticole d’exception
Le village est le cœur historique de l’appellation d’origine contrôlée Bandol. Ce terroir, réputé pour ses vins rouges puissants et ses rosés délicats, façonne le paysage sur des kilomètres à la ronde. La visite du Castellet peut être le point de départ d’une route des vins à la découverte des domaines viticoles environnants, pour une immersion totale dans la culture locale.
Loin d’être un simple village-musée, Le Castellet démontre que la préservation du patrimoine peut coexister avec une dynamique bien contemporaine.
Le Castellet : bien plus qu’une destination touristique
Si son charme médiéval est son principal atout, le village surprend par sa capacité à intégrer des facettes plus modernes, ce qui en fait une destination complète et vivante, bien ancrée dans son époque.
Un pôle d’attraction pour les sports mécaniques
À quelques kilomètres seulement se trouve le célèbre Circuit Paul Ricard, un temple de la vitesse et des sports automobiles. Ce contraste est saisissant : d’un côté, le calme séculaire des ruelles pavées ; de l’autre, le vrombissement des moteurs sur l’un des circuits les plus modernes d’Europe. Cette proximité inattendue crée une synergie unique, attirant une clientèle variée et prouvant que tradition et modernité peuvent se côtoyer harmonieusement.
Un lieu de vie et d’inspiration
Le Castellet n’est pas qu’une destination de passage. C’est un village habité à l’année, une communauté qui préserve son âme. Son atmosphère et sa lumière ont de tout temps attiré les artistes, peintres, écrivains et cinéastes. Il a servi de décor à plusieurs films, dont « La Femme du Boulanger » de Marcel Pagnol, contribuant à forger son image iconique de la Provence. Cette effervescence culturelle et cette vie locale authentique lui confèrent une profondeur qui dépasse le simple attrait touristique.
Ce village perché du Var est une destination aux multiples facettes. Il incarne une Provence authentique, où l’histoire se lit dans chaque pierre et où l’art de vivre se savoure à chaque instant. Entre ses richesses architecturales, ses paysages époustouflants et son atmosphère intemporelle, Le Castellet offre bien plus qu’une simple visite : une véritable expérience, un voyage au cœur de l’âme provençale.
