Loin de l’agitation des stations balnéaires les plus célèbres, la presqu’île de Saint-Tropez recèle des trésors de nature brute et de paysages préservés. Sur la commune de La Croix-Valmer, la plage de Gigaro sert de porte d’entrée à l’un des plus beaux parcours de la Côte d’Azur. C’est ici, depuis une anse discrète, que débute le mythique sentier des douaniers en direction du cap Lardier, une randonnée qui promet une immersion totale dans un littoral sauvage et protégé, où chaque pas révèle une nouvelle carte postale méditerranéenne.
Table des matières
Découverte de la crique cachée : un trésor préservé
Un joyau méconnu au départ de Gigaro
Alors que la plage principale de Gigaro attire les familles et les amateurs de farniente, le véritable point de départ du sentier se niche dans une crique plus confidentielle, à l’extrémité est de la plage. C’est un lieu qui se mérite, accessible après quelques minutes de marche. Cette anse, abritée des vents et bordée de rochers polis par les vagues, offre une atmosphère d’une incroyable sérénité. L’eau y est cristalline, invitant à une première baignade avant même de s’engager sur le chemin. C’est là que réside la magie du lieu : la sensation de découvrir un secret bien gardé, un sas de décompression avant l’aventure pédestre.
La faune et la flore d’un écosystème protégé
Le secteur du cap Lardier, géré par le Conservatoire du littoral, est un sanctuaire de biodiversité. La crique et ses abords immédiats témoignent de cette richesse. En arpentant les premiers mètres du sentier, le randonneur est immédiatement enveloppé par les senteurs du maquis. La flore locale est particulièrement résiliente et adaptée au climat méditerranéen. On y observe notamment :
- Des pins parasols majestueux offrant une ombre bienvenue.
- Le chêne-liège, reconnaissable à son écorce épaisse.
- Des espèces du maquis comme l’arbousier, le myrte ou la bruyère.
- Les herbiers de posidonie, véritables poumons de la Méditerranée, visibles dans les eaux claires.
Cette végétation abrite une faune discrète mais bien présente, comme la tortue d’Hermann, espèce protégée, ou de nombreux oiseaux marins. Le respect de cet environnement est primordial pour en assurer la pérennité.
Ce cadre naturel exceptionnel n’est pas seulement le décor d’une randonnée, il est aussi le gardien d’un chemin façonné par des décennies d’histoire humaine et de surveillance côtière.
Histoire du sentier des douaniers : un parcours chargé de mémoire
Origines et fonction du sentier
Le nom « sentier des douaniers » n’a rien d’anodin. Il tire son origine de sa fonction première, établie par l’administration des douanes sous le Premier Empire. À l’époque, ce chemin escarpé permettait aux gabelous, les douaniers, de patrouiller le long du littoral pour surveiller la côte et lutter contre la contrebande. Chaque crique, chaque anfractuosité pouvait servir de refuge aux navires de contrebandiers qui tentaient d’introduire illégalement des marchandises sur le territoire. Le tracé du sentier a donc été pensé pour offrir les meilleurs points de vue et un accès rapide aux zones les plus isolées.
De la surveillance à la randonnée
Avec le temps et l’évolution des moyens de surveillance, le sentier a perdu sa vocation douanière. Il a fallu attendre la loi de 1976 sur le littoral pour qu’il soit progressivement réhabilité et ouvert au public, instaurant une servitude de passage pour les piétons. Sa transformation en sentier de grande randonnée a permis de préserver ce patrimoine historique tout en l’offrant à la découverte des amoureux de la nature. Le tableau ci-dessous illustre cette évolution.
| Période | Fonction principale | Utilisateurs |
|---|---|---|
| XIXe siècle | Surveillance douanière | Douaniers (« gabelous ») |
| XXe – XXIe siècle | Randonnée et découverte | Randonneurs, touristes, locaux |
Comprendre ce passé historique enrichit profondément l’expérience de la marche, transformant une simple activité physique en un véritable voyage dans le temps, le long d’un itinéraire qui mène aujourd’hui les randonneurs vers les splendeurs du cap Lardier.
Itinéraire vers le cap Lardier : entre nature et authenticité
Les étapes clés du parcours
Le chemin qui relie Gigaro au cap Lardier est balisé en jaune et ne présente pas de difficultés majeures, bien qu’il soit parfois escarpé. Le parcours est une succession de montées et de descentes, offrant des points de vue sans cesse renouvelés. Les étapes incontournables sont la crique de la Douane, un petit havre de paix, puis la plage de Jovat, plus étendue et idéale pour une pause. Le sentier serpente ensuite à travers la pinède avant d’atteindre la pointe du cap Lardier, qui marque le point d’orgue de cette première partie de la randonnée.
Des panoramas à couper le souffle
L’atout majeur de cet itinéraire est la beauté de ses paysages. Le contraste entre le vert intense de la végétation, le bleu turquoise de la mer et l’ocre des rochers est saisissant. À plusieurs endroits, le sentier s’élève et dévoile des panoramas exceptionnels sur la baie de Cavalaire et, au loin, sur les îles d’Or : Port-Cros et Le Levant. Chaque virage est une promesse, chaque montée une récompense visuelle. C’est une expérience immersive où tous les sens sont en éveil.
Difficulté et durée de la randonnée
Cette portion du sentier des douaniers est accessible à un large public, à condition d’être bien chaussé. Il ne s’agit pas d’une simple promenade sur terrain plat. Le dénivelé est présent, mais les efforts sont courts et entrecoupés de passages plus reposants. Pour une organisation optimale, voici quelques repères :
| Tronçon | Distance (aller) | Durée indicative (aller) | Difficulté |
|---|---|---|---|
| Plage de Gigaro – Cap Lardier | Environ 4 kilomètres | 1 heure 30 minutes | Modérée |
Cette randonnée spectaculaire est jalonnée de plusieurs accès à la mer, à commencer par les différentes facettes des plages de Gigaro elles-mêmes, qui méritent qu’on s’y attarde.
Les plages de Gigaro : un cadre idyllique pour se ressourcer
La plage principale et ses aménagements
La plage de Gigaro est avant tout une grande plage de sable fin qui s’étend sur plus d’un kilomètre. C’est un lieu familial par excellence, surveillé en saison estivale grâce à un poste de secours. Des aménagements ont été prévus pour faciliter l’accès aux personnes à mobilité réduite, ce qui en fait un site inclusif. On y trouve également quelques restaurants de plage réputés où l’on peut déjeuner les pieds dans le sable, ainsi que des zones ombragées sous les pins pour ceux qui fuient le soleil aux heures les plus chaudes. C’est le point de ralliement parfait avant ou après une randonnée.
Les criques sauvages du sentier littoral
En s’éloignant de la plage principale par le sentier des douaniers, on découvre un tout autre visage de Gigaro. Le littoral devient plus découpé, plus sauvage, et abrite une succession de criques isolées qui sont autant de récompenses pour les marcheurs. Parmi les plus belles, on peut citer :
- La crique de la Douane : située juste après le départ, elle est petite, intime et souvent moins fréquentée.
- La plage de Jovat : plus grande que la précédente, elle offre une belle étendue de sable pour une pause baignade prolongée.
- La plage de Brouis : accessible après une marche plus conséquente, elle est la plus sauvage et la garantie d’une tranquillité absolue.
Ces joyaux naturels, accessibles uniquement à pied, incarnent l’esprit authentique de la presqu’île. Pour profiter pleinement de ces lieux, que ce soit sur la plage principale ou dans une crique isolée, une bonne préparation est la clé d’une journée réussie.
Conseils pratiques pour une randonnée réussie
Équipement indispensable
Partir à l’aventure sur le sentier des douaniers, même pour une courte distance, nécessite un minimum de préparation. Le terrain peut être accidenté et le soleil généreux. Voici une liste du matériel à ne pas oublier :
- Des chaussures de sport fermées ou de randonnée. Les tongs et sandales sont à proscrire.
- De l’eau en quantité suffisante, au minimum 1,5 litre par personne, surtout en été.
- Une protection solaire complète : crème solaire, chapeau ou casquette, et lunettes de soleil.
- Un en-cas ou un pique-nique pour reprendre des forces.
- L’essentiel pour la baignade : maillot, serviette, et pourquoi pas un masque et un tuba pour explorer les fonds marins.
- Un sac pour remporter l’intégralité de ses déchets et laisser le site intact.
Le meilleur moment pour partir
Si la randonnée est possible toute l’année, certaines périodes sont plus propices. Le printemps et l’automne offrent des températures idéales et une nature éclatante, avec une fréquentation moindre. En été, il est fortement recommandé de partir tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter les fortes chaleurs. De plus, il convient de se renseigner sur les risques d’incendie, car l’accès aux massifs forestiers peut être réglementé, voire interdit, par arrêté préfectoral les jours de grand vent ou de sécheresse.
Une fois l’effort de la randonnée accompli, l’exploration ne doit pas s’arrêter là, car les environs du cap Lardier regorgent d’autres sites d’intérêt à découvrir.
Profiter des attractions aux alentours du cap Lardier
Le village de La Croix-Valmer
Perché sur sa colline, le village de La Croix-Valmer mérite une visite. Loin de l’agitation du littoral, il offre une atmosphère provençale authentique avec ses ruelles, sa place du marché animée le dimanche matin et ses vues panoramiques sur la mer et les îles. C’est un lieu idéal pour flâner et s’imprégner de la douceur de vivre locale. L’histoire du village est également liée à l’empereur Constantin, ce qui ajoute une dimension culturelle à la visite.
Les domaines viticoles de la presqu’île
La région est au cœur de l’appellation d’origine contrôlée Côtes de Provence. Plusieurs domaines viticoles ouvrent leurs portes aux visiteurs pour des dégustations de leurs célèbres vins rosés, mais aussi de blancs et de rouges de qualité. C’est une excellente occasion de découvrir le terroir local et de rencontrer des vignerons passionnés. La route des vins qui serpente à travers les collines est en elle-même une très belle balade.
Excursions vers les îles d’Or
La proximité des îles d’Or est une invitation au voyage. Depuis les ports voisins comme Cavalaire ou Le Lavandou, des navettes maritimes permettent de rejoindre facilement l’île de Port-Cros, un parc national terrestre et marin d’une beauté sauvage, ou l’île de Porquerolles, célèbre pour ses plages de sable fin et ses pistes cyclables. Une journée sur l’une de ces îles constitue un complément parfait à la découverte du littoral de La Croix-Valmer.
De la crique secrète de Gigaro aux panoramas du cap Lardier, le sentier des douaniers est bien plus qu’une simple randonnée. C’est une plongée dans l’histoire, un bain de nature préservée et une succession de paysages méditerranéens inoubliables. En suivant quelques conseils pratiques et en prenant le temps d’explorer les richesses environnantes, l’expérience se transforme en un souvenir marquant, témoignage de la beauté brute et authentique que la Côte d’Azur sait encore offrir à ceux qui prennent la peine de la chercher.
