À seulement sept minutes de bateau de Bandol, un confetti de terre de moins d’un kilomètre carré flotte sur la Méditerranée. L’île de Bendor, ancienne propriété du célèbre industriel français, demeure un secret bien gardé de la côte varoise. Acquise en 1950 alors qu’elle n’était qu’un rocher aride, elle fut métamorphosée en une destination exclusive, un éden pour artistes et amateurs de quiétude. Aujourd’hui encore, ce lieu hors du temps conserve l’empreinte de son créateur, un mélange unique d’art, de fête et de sérénité, loin de l’agitation des stations balnéaires voisines.
Table des matières
L’héritage de Paul Ricard sur l’île de Bendor
La vision d’un mécène audacieux
En 1950, l’industriel et créateur du célèbre pastis anisé jette son dévolu sur un îlot désertique face à la baie de Bandol. Là où d’autres ne voyaient qu’un rocher stérile, il a imaginé un royaume dédié à la douceur de vivre. Son ambition était claire : créer un lieu de rencontre et de création, un havre de paix où le bonheur serait le seul mot d’ordre. Il a personnellement supervisé l’aménagement de l’île, de la construction du petit port à la plantation de milliers d’arbres, transformant Bendor en un jardin luxuriant et accueillant.
Un refuge pour les célébrités et les artistes
Dès les années 1960, Bendor est devenue le rendez-vous d’une élite culturelle et artistique. L’île a accueilli des figures légendaires du cinéma, de la chanson et de la peinture, qui trouvaient ici une discrétion et une atmosphère inspirante, rivalisant avec l’effervescence de Saint-Tropez. Le fondateur voulait faire de son île un pôle culturel méditerranéen. Il y organisa des expositions, des concerts et des séminaires, faisant de ce petit territoire un carrefour d’idées et de talents, un lieu où l’on venait autant pour se reposer que pour créer.
Une empreinte architecturale et spirituelle
L’héritage du créateur ne se limite pas à sa vision. Il est inscrit dans la pierre de l’île. L’hôtel Delos, les villas d’artistes, le port de plaisance pouvant accueillir seulement neuf embarcations et les places ornées de fontaines portent sa marque. L’absence de voitures et le calme qui en découle renforcent cette sensation d’être dans un monde à part, un univers façonné par un seul homme. Cet esprit, un mélange de convivialité provençale et d’élégance, continue de flotter sur Bendor, invitant chaque visiteur à partager le rêve de son fondateur.
Cette volonté de créer un lieu unique et mémorable s’est traduite par un choix stylistique audacieux et cohérent, qui confère à l’île une grande partie de son charme.
L’architecture Art déco, un trésor caché
Une esthétique singulière sur la Côte d’Azur
Contrairement à l’architecture provençale traditionnelle qui domine la région, Bendor se distingue par son style résolument Art déco. Ce choix, fait dans les années 1950 et 1960, témoigne d’une modernité et d’une sophistication rares. Les bâtiments présentent des lignes géométriques épurées, des façades blanches, des balcons en fer forgé et des toits-terrasses qui rappellent les grandes heures de ce mouvement artistique. Cette cohérence stylistique donne à l’île une identité visuelle forte et un charme intemporel.
L’hôtel Delos, pièce maîtresse du projet
Au cœur de ce dispositif architectural se trouve l’hôtel Delos. Conçu comme le joyau de l’île, il incarne parfaitement l’esprit Art déco souhaité par son créateur. Avec ses chambres offrant des vues imprenables sur la Méditerranée, ses terrasses ensoleillées et son mobilier d’époque, l’hôtel est plus qu’un simple lieu de séjour. Il est le centre névralgique de la vie insulaire, un témoignage vivant d’une époque où luxe rimait avec art de vivre et élégance discrète.
Des détails qui façonnent l’atmosphère
La magie de Bendor réside aussi dans ses détails. En se promenant sur l’île, on découvre une multitude d’éléments qui renforcent son caractère unique :
- Des statues monumentales qui semblent veiller sur les visiteurs.
- Des placettes pavées et des fontaines rafraîchissantes.
- Des céramiques colorées et des mosaïques intégrées aux murs.
- Des bancs et des belvédères stratégiquement placés pour contempler le paysage.
Chaque recoin de l’île a été pensé comme une œuvre d’art, faisant de la simple déambulation une expérience esthétique à part entière.
Ce cadre exceptionnel, entre terre et mer, est une invitation permanente à profiter des plaisirs offerts par la Méditerranée.
Les activités nautiques incontournables
Plongée et exploration des fonds marins
Les eaux cristallines qui entourent Bendor en font un site privilégié pour les amateurs de plongée et de snorkeling. Les fonds marins, protégés et riches en biodiversité, abritent une faune et une flore typiques de la Méditerranée. Posidonies, sars, girelles et parfois même de petits mérous peuvent être observés à quelques mètres du rivage. Les clubs de plongée de Bandol organisent régulièrement des sorties vers les sites les plus intéressants autour de l’île, offrant une immersion totale dans le monde du silence.
Navigation et quiétude du petit port
Le petit port de Bendor, avec sa capacité d’accueil limitée, garantit une tranquillité rare sur la Côte d’Azur. C’est le point de départ idéal pour des excursions en mer. Louer un kayak, un paddle ou un petit bateau à moteur permet d’explorer le littoral de l’île à son propre rythme, de découvrir des criques inaccessibles à pied et de jeter l’ancre pour une baignade loin de la foule. Naviguer autour de Bendor offre une perspective unique sur son architecture et ses paysages préservés.
Baignade et farniente sur les plages discrètes
Si Bendor n’est pas réputée pour ses grandes plages de sable fin, elle dispose de plusieurs petites plages de galets et de plateformes aménagées qui permettent un accès direct à la mer. Ces espaces, souvent nichés au creux de petites anses, sont parfaits pour ceux qui recherchent le calme et l’intimité. On peut s’y prélasser au soleil, lire un livre au son des cigales et se rafraîchir dans une eau limpide, vivant pleinement l’expérience d’une île presque privée.
Après les plaisirs de la mer, l’île invite à une autre forme de découverte, plus culturelle, à travers ses étonnantes collections.
Explorer les petits musées de Bendor
Le Musée des Vins et Spiritueux
Fidèle à l’esprit de son fondateur, l’île abrite un musée unique en son genre, dédié aux vins et spiritueux. Cette collection impressionnante rassemble des milliers de bouteilles, d’étiquettes et d’objets liés à l’histoire des boissons alcoolisées du monde entier. C’est un hommage à la convivialité et à l’art de la dégustation. Le musée offre un véritable voyage à travers les terroirs et les savoir-faire.
| Type de collection | Description | Nombre approximatif de pièces |
|---|---|---|
| Bouteilles de vin | Une sélection de grands crus et de millésimes rares du monde entier. | Plus de 5 000 |
| Spiritueux | Whiskies, cognacs, rhums et autres liqueurs emblématiques. | Plus de 2 000 |
| Objets publicitaires | Affiches, verres et objets promotionnels de la marque fondatrice. | Plusieurs centaines |
Le Musée des Objets Publicitaires Ricard
Ce second musée est entièrement consacré à l’histoire de la célèbre marque de pastis. À travers une collection d’objets publicitaires d’époque, d’affiches iconiques et de produits dérivés, le visiteur plonge dans l’univers créatif qui a fait le succès de la marque. C’est un témoignage fascinant sur l’évolution de la communication et du marketing au XXe siècle, et sur l’audace d’un entrepreneur visionnaire.
La galerie d’art et les expositions temporaires
L’art est au cœur de l’identité de Bendor. En plus de ses collections permanentes, l’île dispose d’une galerie d’art qui accueille des expositions temporaires. Cet espace met en avant des artistes contemporains, peintres ou sculpteurs, perpétuant ainsi la vocation de l’île comme lieu d’inspiration et de promotion artistique. C’est une manière de maintenir vivant l’esprit de mécénat de son créateur et d’offrir aux visiteurs une expérience culturelle sans cesse renouvelée.
Cet héritage historique et culturel, si précieux, entre aujourd’hui dans une nouvelle phase de son histoire, tournée vers l’avenir.
L’évolution de l’île sous Zannier Hotels
Un projet de rénovation respectueux de l’âme du lieu
Récemment passée sous la houlette du groupe Zannier Hotels, l’île de Bendor s’apprête à connaître une transformation majeure. Le projet de rénovation, d’une ampleur considérable, vise à moderniser les infrastructures tout en préservant scrupuleusement l’héritage et l’atmosphère unique laissés par son fondateur. L’objectif n’est pas de réinventer Bendor, mais de sublimer son caractère Art déco et son esprit d’exclusivité. L’architecture originelle sera conservée et restaurée, garantissant que l’âme de l’île demeure intacte.
Vers un luxe discret et une approche durable
La vision du nouveau propriétaire s’oriente vers un luxe raffiné, discret et authentique. L’accent sera mis sur une expérience client personnalisée et sur une intégration harmonieuse avec l’environnement. Le projet inclut une forte dimension de développement durable, avec pour ambition de rendre l’île plus autonome sur le plan énergétique et de minimiser son empreinte écologique. Cette approche moderne du luxe vise à attirer une clientèle en quête de sens, de tranquillité et de beauté.
Un avenir prometteur pour un joyau méditerranéen
La réouverture de l’île, prévue à l’horizon des prochaines années, est très attendue. Le « nouveau » Bendor promet de redevenir une destination de premier plan sur la Côte d’Azur, un lieu où le charme d’antan se mariera avec le confort et les exigences du XXIe siècle. Ce projet ambitieux assure la pérennité de ce patrimoine exceptionnel, lui offrant un second souffle pour les décennies à venir et confirmant son statut de trésor méditerranéen.
Si l’île de Bendor constitue une destination à part entière, sa situation géographique privilégiée en fait également un point de départ idéal pour explorer les richesses de la côte varoise.
Découvrir Bandol et ses environs
Bandol, porte d’entrée et station balnéaire de charme
Juste en face de Bendor, la ville de Bandol mérite une visite approfondie. Célèbre pour son vin AOC, l’un des plus réputés de Provence, la ville offre un cadre de vie typiquement méditerranéen. Son port de plaisance animé, son marché provençal coloré et ses plages familiales en font une escale agréable. Flâner sur les quais, déguster un verre de rosé en terrasse ou explorer les boutiques du centre-ville sont autant de plaisirs simples qui complètent parfaitement un séjour sur l’île.
Le sentier du littoral et les calanques
Pour les amateurs de randonnée et de paysages à couper le souffle, le sentier du littoral qui part de Bandol est un incontournable. Il serpente le long de la côte, offrant des vues spectaculaires sur la mer et les falaises. Ce chemin mène à des criques secrètes et à la célèbre calanque de Port d’Alon. Un peu plus à l’ouest, les majestueuses calanques de Cassis sont accessibles en bateau depuis Bandol, offrant une journée d’excursion inoubliable au cœur d’un parc national protégé.
Les villages perchés de l’arrière-pays varois
À quelques kilomètres de la côte, l’arrière-pays révèle un autre visage de la Provence, plus authentique et préservé. Des villages médiévaux perchés offrent des panoramas exceptionnels et une atmosphère hors du temps. Parmi les plus beaux à visiter :
- Le Castellet : Un village fortifié avec ses ruelles pavées, ses ateliers d’artisans et ses remparts.
- La Cadière-d’Azur : Un village typiquement provençal, entouré de vignobles, offrant une vue imprenable sur la plaine.
- Sanary-sur-Mer : Un port de pêche pittoresque avec ses bateaux traditionnels, les « pointus ».
Ces escapades permettent de découvrir la richesse culturelle et gastronomique de la région, complétant ainsi l’expérience insulaire de Bendor.
L’île de Bendor est bien plus qu’une simple destination touristique. C’est le fruit de la vision d’un homme, un sanctuaire Art déco posé sur la Méditerranée qui a su conserver son âme à travers les décennies. Entre son héritage culturel palpable, son cadre naturel apaisant et les plaisirs nautiques qu’elle offre, l’île incarne un art de vivre unique. Son évolution future promet de magnifier cet héritage tout en l’inscrivant dans la modernité, assurant que ce joyau ignoré continue de faire rêver les voyageurs en quête d’une escapade hors du commun sur la Côte d’Azur.
