Au cœur des Alpilles, à l’écart des circuits touristiques les plus fréquentés, se niche un sentier qui promet bien plus qu’une simple balade. Il mène le marcheur à travers des paysages emblématiques de la Provence vers un joyau du patrimoine roman : la chapelle Saint-Sixte. Située sur le territoire d’Eygalières, cette randonnée offre une expérience authentique, un dialogue silencieux entre la pierre ancienne et une nature préservée. C’est une invitation à ralentir, à observer et à s’imprégner de l’âme d’un lieu qui a su conserver son caractère secret et sa sérénité au fil des siècles.
Table des matières
Découverte du sentier vers la chapelle Saint-Sixte
Le point de départ : le village d’Eygalières
L’aventure commence dans le charmant village d’Eygalières, un lieu qui incarne à la perfection la douceur de vivre provençale. Le point de départ idéal se situe près de l’école, où des possibilités de stationnement permettent de laisser son véhicule en toute tranquillité. Avant même d’entamer la marche, il est conseillé de déambuler quelques instants dans les ruelles du village, de s’imprégner de son atmosphère paisible et d’admirer les maisons en pierre magnifiquement restaurées. C’est depuis ce cadre pittoresque que le sentier s’élance, promettant une immersion progressive dans un décor plus sauvage.
Itinéraire et balisage
Le parcours est clairement balisé, ce qui rend la navigation aisée même pour les randonneurs occasionnels. L’itinéraire débute par une ascension douce vers les vestiges du vieux village et les ruines de son château. Des escaliers situés sur la droite guident les pas vers des points de vue qui dominent déjà la plaine. Par la suite, le chemin s’enfonce dans la campagne environnante, suivant notamment la piste du Moulin de Marc. Le trajet alterne entre des chemins de terre, des sentiers forestiers et de petites routes peu fréquentées, menant infailliblement à la silhouette solitaire de la chapelle Saint-Sixte, qui se dessine au milieu des cyprès.
Caractéristiques techniques de la randonnée
Afin de bien préparer cette sortie, il est utile de connaître les quelques chiffres qui la caractérisent. Bien qu’accessible, elle demande un minimum d’endurance pour être appréciée à sa juste valeur. Le terrain ne présente pas de difficultés majeures, mais de bonnes chaussures sont, comme toujours, recommandées.
| Caractéristique | Valeur approximative |
|---|---|
| Distance | 10 à 11 kilomètres |
| Dénivelé positif cumulé | 236 mètres |
| Durée estimée | 3 heures 30 minutes |
| Difficulté | Facile à Modérée |
Une fois les aspects techniques du parcours appréhendés, il convient de se pencher sur la destination elle-même, un lieu chargé d’histoire qui est le véritable joyau de cette marche.
L’histoire millénaire de l’ermitage de Saint-Sixte
Une chapelle romane du XIIe siècle
La chapelle Saint-Sixte est un exemple remarquable de l’art roman provençal. Édifiée au XIIe siècle, elle se distingue par la pureté de ses lignes et son abside semi-circulaire. Son isolement, au milieu d’un champ parsemé de cyprès et d’oliviers, lui confère une aura mystique et intemporelle. Classée monument historique, elle n’est généralement pas ouverte au public, mais son extérieur seul suffit à captiver le visiteur. C’est un lieu de contemplation, une pause parfaite pour se ressourcer et admirer un héritage architectural qui a traversé près de mille ans.
Les origines romaines d’AQUALERIA
L’histoire du site est encore plus ancienne que la chapelle elle-même. La zone était déjà connue à l’époque romaine sous le nom d’AQUALERIA, un toponyme qui évoque la présence de sources. Ces eaux étaient réputées pour leurs vertus médicinales, attirant les populations bien avant l’ère chrétienne. La construction de la chapelle à cet endroit précis n’est donc pas un hasard : elle s’inscrit dans une continuité spirituelle, sacralisant un lieu déjà empreint d’une signification particulière pour les habitants de la région.
Symboles et légendes locales
Le patrimoine environnant est tout aussi riche. La randonnée permet d’apercevoir la Tour de l’Horloge, qui date de 1976 mais symbolise un événement historique plus ancien : l’indépendance acquise par les villageois lorsque le Duc de Guise, endetté, leur céda ses terres. Non loin de là se trouve également l’ancienne église Saint-Laurent, contemporaine de la chapelle Saint-Sixte. Ces différents monuments tissent une trame historique dense, faisant de chaque pas une découverte.
Ce riche passé historique s’inscrit dans un cadre naturel tout aussi remarquable, qui se dévoile pas à pas le long du sentier.
Les trésors naturels du parcours
La flore méditerranéenne des Alpilles
Le sentier est une véritable vitrine de la biodiversité des Alpilles. Le randonneur évolue au cœur de la garrigue, cet écosystème typiquement méditerranéen où le thym, le romarin et les cistes embaument l’air. Les oliviers centenaires, aux troncs noueux et tortueux, témoignent de la longue tradition agricole de la région. On traverse également des parcelles de pins d’Alep qui offrent une ombre bienvenue, créant des contrastes de lumière et de senteurs tout au long du chemin.
Points de vue panoramiques
L’un des attraits majeurs de cette randonnée réside dans les perspectives qu’elle offre. L’ascension initiale vers le vieux village dévoile une vue imprenable sur les toits d’Eygalières et la plaine environnante. Plus loin, le parcours offre des panoramas grandioses sur la chaîne des Alpilles, ce massif calcaire aux crêtes blanches et découpées. Par temps clair, le regard porte loin, dessinant un paysage de carte postale typiquement provençal.
La faune discrète du massif
Si la faune se fait plus discrète, un observateur attentif pourra déceler sa présence. Le chant des cigales en été est la bande-son incontournable de la balade. Dans le ciel, il n’est pas rare d’apercevoir des rapaces comme le circaète Jean-le-Blanc ou l’aigle de Bonelli, qui nichent dans les falaises des Alpilles. Le long des chemins, on peut surprendre un lézard ocellé se chauffant au soleil ou admirer le vol coloré de nombreux papillons.
Profiter pleinement de ces merveilles naturelles et patrimoniales requiert cependant une préparation adéquate pour garantir une expérience à la fois agréable et sans risque.
Conseils pratiques pour randonner en toute sécurité
Équipement indispensable
Pour que cette randonnée reste un plaisir, un minimum d’équipement est nécessaire. Il est primordial de se munir de matériel adapté aux conditions, même si le parcours est jugé facile.
- Des chaussures de randonnée avec une bonne adhérence.
- Une quantité d’eau suffisante, surtout par temps chaud (1,5 litre par personne au minimum).
- Une protection solaire : chapeau, lunettes de soleil et crème solaire.
- Une petite trousse de premiers secours pour les imprévus.
- Un téléphone portable chargé pour pouvoir alerter les secours en cas de besoin.
Meilleures périodes pour la randonnée
Le climat méditerranéen impose de choisir sa saison. Le printemps et l’automne sont les périodes idéales pour parcourir ce sentier. Les températures sont douces, la lumière est magnifique et la nature est à son apogée. L’été est possible, mais il est alors impératif de partir très tôt le matin pour éviter les fortes chaleurs de l’après-midi. De plus, il faut être vigilant car l’accès aux massifs forestiers peut être réglementé, voire interdit, en raison des risques élevés d’incendie.
Respect de l’environnement
Le massif des Alpilles est un parc naturel régional, un territoire protégé qu’il convient de respecter. Il est fondamental de rester sur les sentiers balisés pour ne pas dégrader la flore et déranger la faune. Chaque randonneur est responsable de ses déchets et doit impérativement les remporter avec lui. Le silence est également de mise pour préserver la quiétude des lieux et maximiser les chances d’observer des animaux.
Bien préparé, le randonneur peut alors comprendre pourquoi ce parcours, au-delà de ses aspects pratiques, offre une expérience si singulière et mémorable.
Pourquoi choisir cette randonnée secrète à Eygalières
Une immersion loin des foules
À l’heure où les sites les plus connus de Provence sont souvent surfréquentés, la randonnée de Saint-Sixte offre une véritable bouffée d’oxygène. Son caractère « secret » la préserve du tourisme de masse. On y marche souvent seul, en communion avec le paysage, ce qui renforce le sentiment de découverte et d’aventure. C’est l’occasion de retrouver une forme de tranquillité de plus en plus rare.
Un équilibre parfait entre nature et culture
Ce parcours réussit la synthèse parfaite entre l’effort physique, la contemplation de la nature et l’enrichissement culturel. Il ne s’agit pas seulement de marcher, mais de voyager dans le temps. Chaque élément, qu’il s’agisse d’un panorama sur les Alpilles ou d’un détail architectural de la chapelle, contribue à une expérience globale riche et complète. C’est une randonnée qui nourrit autant le corps que l’esprit.
Accessibilité pour un large public
Sa difficulté modérée la rend accessible à un grand nombre de personnes. Les familles avec des enfants habitués à marcher, les couples ou les groupes d’amis trouveront dans ce parcours un défi tout à fait réalisable. Le dénivelé est progressif et les chemins sont bien entretenus, ce qui permet de se concentrer sur la beauté des paysages sans être confronté à des difficultés techniques insurmontables.
L’attrait de cette randonnée ne s’arrête d’ailleurs pas aux limites du sentier, car toute la région environnante mérite que l’on s’y attarde.
Exploration des environs : que voir à proximité de Saint-Sixte
Le village d’Eygalières
Après l’effort, le réconfort. Une fois la boucle terminée, il est vivement recommandé de consacrer du temps à l’exploration approfondie d’Eygalières. Grimper jusqu’à l’esplanade du vieux château pour un dernier panorama, visiter l’église Saint-Laurent ou simplement s’installer à la terrasse d’un café pour savourer l’instant présent sont autant de manières de prolonger le plaisir de la journée. Le marché du vendredi matin est également un incontournable pour découvrir les produits locaux.
Les autres joyaux des Alpilles
Eygalières est un point de départ stratégique pour découvrir les autres trésors des Alpilles. À quelques kilomètres de là se trouvent des sites d’exception comme Saint-Rémy-de-Provence, avec son site archéologique de Glanum et les paysages peints par Van Gogh. Le village perché des Baux-de-Provence et ses spectaculaires Carrières des Lumières constituent une autre excursion immanquable. La région regorge de possibilités pour qui souhaite approfondir sa découverte de la Provence authentique.
Ce parcours à Eygalières est bien plus qu’une simple randonnée, c’est une véritable immersion dans l’essence de la Provence. En suivant ce sentier discret, le marcheur découvre un patrimoine historique exceptionnel incarné par la chapelle Saint-Sixte, s’émerveille devant la beauté brute des paysages des Alpilles et s’offre un moment de quiétude loin de l’agitation. Accessible et riche en découvertes, cette boucle est une promesse d’évasion réussie, un secret bien gardé que l’on est heureux d’avoir percé.
