Sur la Côte d’Azur, à l’écart du faste parfois écrasant de ses voisines, une commune a su préserver l’âme d’un village de pêcheurs tout en s’imposant comme une destination de choix. Surnommée le « petit Saint-Tropez » dans les années 60, Sanary-sur-Mer n’a rien perdu de son pouvoir de séduction. Loin de n’être qu’une simple alternative, elle offre une expérience authentique où le temps semble s’écouler à un rythme différent, celui des vagues et des traditions maritimes. Ce port varois, avec ses façades colorées et ses bateaux traditionnels, continue de raconter une histoire, celle d’un lieu qui a embrassé son époque sans jamais renier ses origines.
Table des matières
L’histoire de Sanary-sur-Mer : des années 60 à aujourd’hui
Le tournant des années 60 : l’émergence d’une icône
La décennie 1960 marque un véritable tournant pour Sanary-sur-Mer. Alors que la Côte d’Azur devient l’épicentre du tourisme estival et de la jet-set, Sanary cultive sa différence. Des artistes, des écrivains et des intellectuels, en quête d’un refuge plus discret et authentique, y trouvent un havre de paix. Ils sont séduits par sa lumière, son port pittoresque et son ambiance décontractée. C’est à cette période que le surnom de « petit Saint-Tropez » prend tout son sens : Sanary offre le charme azuréen, mais avec une touche de simplicité et d’intimité que d’autres stations balnéaires commencent à perdre. Cette effervescence culturelle a durablement marqué l’identité de la ville, lui conférant un prestige qui ne repose pas sur l’ostentatoire mais sur un charme discret et intellectuel.
De la Belle Époque à nos jours : une évolution maîtrisée
Avant de devenir une destination prisée, Sanary était avant tout un humble port de pêche, vivant au rythme des retours de mer. Son développement touristique, bien que constant depuis le début du vingtième siècle, s’est accéléré après la Seconde Guerre mondiale. Cependant, contrairement à de nombreuses autres localités du littoral, la commune a réussi à maîtriser son urbanisation. Les responsables locaux ont toujours eu à cœur de préserver le cachet du centre ancien et du port. Aujourd’hui encore, Sanary-sur-Mer est le fruit de cette volonté de conservation, un modèle d’équilibre entre l’accueil des visiteurs et la protection de son patrimoine historique et naturel.
Ce riche passé, marqué par des figures illustres et une volonté de préservation, est gravé dans la pierre de ses quais et se reflète dans les eaux de son bien le plus précieux : son port de pêche.
Un port de pêche plein de charme : découverte de Sanary-sur-Mer
Les « pointus » : âme du port
Le cœur battant de Sanary est sans conteste son port. Ce qui frappe immédiatement le visiteur, c’est la présence d’une flotte de « pointus », ces bateaux de pêche traditionnels en bois aux couleurs vives. Chaque matin, le spectacle des pêcheurs vendant leur prise directement sur le quai est une scène d’une authenticité rare. Ces embarcations ne sont pas de simples éléments de décor ; elles représentent l’héritage maritime vivant de la commune. Plus d’une centaine de ces bateaux sont classés au patrimoine, faisant du port de Sanary la plus grande concentration de barques traditionnelles de la Méditerranée. Ils sont le symbole d’un savoir-faire et d’une histoire qui se perpétuent.
Une atmosphère authentique et vivante
Se promener sur le port de Sanary, c’est s’immerger dans une ambiance unique. Les terrasses des cafés et des restaurants s’animent du matin au soir, offrant une vue imprenable sur le ballet des bateaux. L’absence de grands yachts impersonnels au profit de voiliers et de pointus contribue à cette atmosphère chaleureuse et familiale. Le bruit des drisses qui claquent contre les mâts, les discussions animées des pêcheurs et les rires des passants créent une symphonie joyeuse et apaisante. C’est un lieu de vie, de rencontres et de flânerie, où chaque instant semble suspendu.
Cet écrin maritime est sublimé par un décor architectural tout aussi remarquable, celui des maisons qui bordent le quai.
Les maisons en pierre du quai : un héritage préservé
Une façade colorée et historique
Le quai Charles de Gaulle est encadré par un alignement de maisons de ville typiquement provençales. Leurs façades, peintes dans des tons ocre, rose et pastel, créent une palette de couleurs harmonieuse qui change avec la lumière du jour. Construites en pierre, ces bâtisses à plusieurs étages, avec leurs volets colorés et leurs balcons en fer forgé, forment une carte postale emblématique. Cet ensemble architectural, parfaitement conservé, témoigne de l’histoire du village et de son développement autour de l’activité portuaire. C’est cette harmonie visuelle qui confère à Sanary une grande partie de son charme irrésistible.
La préservation d’un patrimoine architectural
La beauté de cette façade maritime n’est pas le fruit du hasard. Elle résulte d’une politique de préservation stricte et d’une conscience collective de la valeur de ce patrimoine. Des règles d’urbanisme rigoureuses encadrent toute rénovation ou construction afin de maintenir la cohérence esthétique du front de mer. La hauteur des bâtiments est limitée, les matériaux doivent être conformes à la tradition et les couleurs des façades sont soumises à une charte. Cet effort constant pour protéger l’identité visuelle du village est la clé de sa pérennité et de son attrait.
Ce cadre exceptionnel, si soigneusement protégé, constitue un pôle d’attraction majeur qui fait de Sanary une destination touristique de premier plan.
Sanary-sur-Mer : une destination prisée pour le tourisme
Le marché provençal, un rendez-vous incontournable
Élu « plus beau marché de France » il y a quelques années, le marché de Sanary est une institution. Plusieurs fois par semaine, les allées Jean Jaurès, sous les platanes, se transforment en un festival de couleurs et de senteurs. C’est une véritable immersion dans le terroir provençal : étals de fruits et légumes gorgés de soleil, poissons frais, huiles d’olive, miels locaux, fromages et artisanat. Le marché n’est pas seulement un lieu de commerce, c’est un lieu de vie et de convivialité, où se mêlent habitants et visiteurs dans une ambiance joyeuse et authentique. Il est le reflet de la générosité et de la richesse de la Provence.
Comparaison de l’atmosphère touristique
Sanary se distingue de ses voisines par le type de tourisme qu’elle attire. Plutôt qu’un tourisme de masse et festif, la ville séduit une clientèle en quête de charme, de culture et de tranquillité. Le tableau ci-dessous illustre ces nuances.
| Destination | Type de tourisme principal | Atmosphère générale |
|---|---|---|
| Saint-Tropez | Luxe, festif, international | Animée, exclusive, trépidante |
| Sanary-sur-Mer | Familial, culturel, de charme | Détendue, authentique, pittoresque |
| Bandol | Œnotourisme, balnéaire | Élégante, orientée vers le vin |
Cette distinction fait de Sanary une destination de choix pour ceux qui veulent « vivre » la Côte d’Azur plutôt que simplement la consommer.
Au-delà de son ambiance et de son marché, la ville propose une palette d’expériences variées pour combler toutes les envies.
Activités incontournables à Sanary-sur-Mer
Plaisirs balnéaires et nautiques
Avec son littoral préservé, Sanary offre de multiples possibilités pour les amateurs de la mer. La plage de la Marinella, comme d’autres criques plus secrètes, invite à la baignade et au farniente dans un cadre idyllique. Les activités nautiques sont également reines :
- La plongée sous-marine : les fonds marins de la baie sont réputés pour leur richesse. De nombreux clubs proposent des baptêmes ou des explorations.
- Les excursions en bateau : des navettes permettent de rejoindre l’île des Embiez ou de découvrir les calanques voisines.
- Le kayak et le paddle : une manière douce de longer la côte et d’admirer le paysage depuis la mer.
Culture et découvertes
Sanary-sur-Mer n’est pas qu’une destination balnéaire. Son patrimoine culturel est riche et accessible. Parmi les visites à ne pas manquer, on retrouve :
- La Tour Romane, datant du XIIIe siècle, qui abrite le musée Frédéric-Dumas, dédié à l’histoire de la plongée et aux pionniers de l’exploration sous-marine.
- Le Jardin des Oliviers, un parc paysager offrant une vue panoramique sur la baie.
- Les nombreuses galeries d’art qui animent les ruelles du centre-ville, perpétuant la tradition artistique de la commune.
Cette offre riche et diversifiée est le reflet d’un quotidien dynamique, où les habitants profitent d’un cadre de vie exceptionnel.
Vivre à Sanary-sur-Mer : entre tradition et modernité
Un quotidien entre mer et village
Habiter à Sanary, c’est adopter un rythme de vie où la mer est omniprésente. La vie s’organise autour du port, du marché et des ruelles piétonnes. La communauté locale est très attachée à ses traditions, comme la fête de la Saint-Pierre, qui célèbre les pêcheurs. Cette forte identité locale et ce sentiment d’appartenance créent une qualité de vie recherchée, loin de l’anonymat des grandes métropoles. C’est un village où l’on prend le temps de vivre, de discuter sur la place publique et de profiter des plaisirs simples.
Les défis de la modernité et du futur
Face à sa popularité croissante, Sanary-sur-Mer est confrontée à des défis majeurs : la gestion des flux touristiques, la pression immobilière et la préservation de son environnement. La municipalité s’engage dans une démarche de développement durable, avec des projets visant à renforcer les mobilités douces et à protéger son littoral. Les initiatives prévues pour les années à venir, comme celles annoncées pour juillet 2025, visent à consolider cette attractivité tout en garantissant que la ville ne perde pas son âme. Il s’agit de trouver le juste équilibre pour que Sanary reste Sanary : une ville authentique, accueillante et tournée vers l’avenir.
Sanary-sur-Mer a su traverser les décennies en capitalisant sur son charme historique hérité des années 60. Son port de pêche authentique, son patrimoine architectural soigné et son ambiance conviviale en font bien plus qu’une simple destination touristique. C’est un lieu de vie vibrant, qui réussit le pari de concilier tradition et modernité, offrant une expérience azuréenne unique et préservée.
