Alors que l’été bat son plein sur la Côte d’Azur, nombreux sont ceux qui rêvent d’échapper aux plages bondées. À l’intérieur des terres varoises, une vaste étendue d’eau douce offre une alternative axée sur le calme et la sérénité. Le lac de Sainte-Suzanne, plus connu sous le nom de lac de Carcès, est une retenue d’eau nichée au cœur de la Provence Verte. Loin d’être une base de loisirs nautiques, ce lac est avant tout un sanctuaire pour la pêche, la randonnée et la contemplation, dans un décor naturel spectaculaire où le vert des pinèdes se mêle au turquoise des eaux.
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Un Site Naturel Protégé au Cœur du Var
Né de la construction d’un barrage entre 1934 et 1939, le lac de Sainte-Suzanne n’a jamais eu une vocation touristique. Sa fonction première et essentielle est de stocker jusqu’à 8 millions de mètres cubes d’eau pour alimenter en eau potable la métropole de Toulon. Cette mission vitale, gérée par Veolia pour la ville de Toulon, explique la réglementation stricte qui a permis de préserver son caractère sauvage et son écosystème.
S’étendant sur une centaine d’hectares, le lac est formé par la confluence du Caramy et de l’Issole. Ses huit kilomètres de rives ne permettent cependant pas d’en faire le tour complet à pied. Le paysage, typiquement provençal, est un refuge pour une faune et une flore riches. Le site fait d’ailleurs partie du réseau Natura 2000 « Val d’Argens ». On y observe de nombreux oiseaux comme les hérons cendrés ou les grands cormorans, ainsi qu’une grande diversité de libellules et autres insectes peuplant les roselières.
Comment Accéder au Lac et l’Explorer
Rejoindre le lac de Carcès est une transition douce vers la quiétude de l’arrière-pays.
- Accès et Stationnement : Situé entre Carcès et Cabasse, l’accès principal se fait par la D24 (direction Vins-sur-Caramy) où se trouve un grand parking gratuit. Quelques places existent aussi le long de la D13. Attention, il n’y a pas de toilettes publiques sur le site.
- Explorer les Rives : Le meilleur moyen de découvrir le lac est la marche ou le vélo. Une piste de 2,5 kilomètres en rive gauche permet une agréable balade (environ 1h30 aller-retour) jusqu’au barrage. Accessible aux poussettes et aux fauteuils roulants avec une aide, elle offre de superbes points de vue. Un tour complet du lac à vélo est possible, mais il nécessite d’emprunter la route départementale en passant par le village.
Balades, Pêche et Pique-Nique : Les Vraies Activités du Lac
Le lac de Carcès est un formidable terrain de jeu pour qui recherche la tranquillité. Il est cependant crucial de noter que pour des raisons de sécurité (variations brutales du niveau de l’eau) et de salubrité (réserve d’eau potable), la baignade, la navigation (canoë, paddle, etc.) et l’accès à l’eau sont formellement interdits.
- Le Paradis des Pêcheurs : C’est l’activité reine du lac. Classé en deuxième catégorie, il est réputé dans tout le Var pour sa richesse en carpes, brochets, sandres et perches. La carte de pêche est obligatoire. Des postes de pêche sont aménagés et la pêche de la carpe de nuit est autorisée sur certains secteurs. Un ponton pour les pêcheurs à mobilité réduite est disponible. Le « No-Kill » est obligatoire pour les carpes et les black-bass afin de préserver la ressource.
- Randonnée et Pique-Nique : La « piste du lac » est idéale pour une balade familiale. Pour les plus sportifs, l’ascension du Rocher de Brauch offre une vue plongeante spectaculaire. Plusieurs tables de pique-nique sont à disposition près des parkings pour une pause déjeuner en pleine nature.
Autour du Lac : Le Charme Provençal de Carcès
Une journée au lac se complète parfaitement par une visite du village médiéval de Carcès. Ses ruelles ombragées et ses façades colorées invitent à la flânerie. Le samedi matin, son marché provençal est le lieu idéal pour s’approvisionner en produits du terroir : huiles d’olive, miels, fromages de chèvre et bien sûr, les fameux vins AOC Côtes de Provence des domaines environnants. Pour un repas plus complet, les auberges du village proposent une cuisine provençale authentique.
Préserver ce Sanctuaire : Règles et Bonnes Pratiques
La beauté du lac de Carcès dépend du respect de chacun. Pour que ce site demeure un havre de paix, il est impératif de suivre ces règles :
- Interdictions strictes : Baignade, navigation, feux, barbecues et camping sauvage sont interdits.
- Animaux de compagnie : Ils ne sont pas autorisés sur le site.
- Déchets : Il y a peu de poubelles. Chaque visiteur doit remporter tous ses déchets sans exception.
- Pêche responsable : Respectez la réglementation (carte, tailles, quotas) et pratiquez le « no-kill » pour les espèces concernées.
- Restez sur les sentiers pour limiter l’érosion et protéger la flore.
En conclusion, le lac de Carcès est une destination précieuse pour ceux qui cherchent à se reconnecter à la nature loin de l’agitation. Ce n’est pas une alternative aux plages pour la baignade, mais un lieu privilégié pour la marche, la pêche et la contemplation. En respectant sa fonction première et sa fragilité, chaque visiteur devient le gardien de ce joyau du Cœur du Var.
